BELGIO – NAZARET. Chiesa parrocchiale di Nostra Signora della Natività e di Sant’Antonio abate
La prima cappella fu fondata dal vescovo di Tournai nel 1240 come cappella di pellegrinaggio dopo un’apparizione miracolosa della Madonna.
L’antica chiesa, a pianta cruciforme con campanile a croce ottagonale, fu ampliata nel 1688 sul lato ovest e nel 1718 sul lato sud.
Il 19 febbraio 1860 la chiesa fu colpita da un fulmine e bruciò: andarono perduti anche gran parte dei mobili, tre altari, cinque confessionali, il pulpito, l’organo e gli stalli del coro.
Una chiesa completamente nuova fu costruita in stile neobarocco, progettata dall’architetto di Gand Edmond de Perre-Montigny e la prima pietra fu posta il 20 maggio 1861 dal vescovo di Gand, monsignor Delebecque, la chiesa fu aperta al culto nel 1864 e consacrata il 28 agosto 1865.
La torre campanaria fu restaurata nel 1972-74; quando nel 1979 fu affrescato l’interno, scomparvero parte della policromia neogotica nella navata centrale e sulle colonne.
La facciata è stata restaurata nel 2011.
Chiesa orientata con cimitero circostante, posta in posizione centrale su una piazza quadrata. La pianta rivela una chiesa basilicale cruciforme con una navata a tre navate di cinque campate, una torre quadrata ovest, un transetto di due campate e un coro di tre campate. con chiusura trilaterale, fiancheggiata da sacrestie, un portale laterale sul braccio del transetto sud dà accesso all’Altare della Madonna con la statua miracolosa della Vergine. Costruito in mattoni con facciata e torre ovest in arenaria con pietra blu di Tournai per le parti decorative.
Molto elaborata facciata ovest neobarocca con una parte centrale più alta, fiancheggiata da lesene raccordate, tuscanica nella prima sezione, ionica nella seconda e terminante nel campanile quadrato con copertura a cupola.
Nel 1863 una statua di Maria in terracotta dello scultore Delanier (Gand), realizzata per la vecchia chiesa, fu collocata nell’elaborata nicchia ad arco a tutto sesto del frontone spezzato.
Sono presenti dodici vetrate figurative in stile neobarocco, cinque in ciascuna navata e una in entrambi i bracci del transetto, raffiguranti i Misteri del Rosario racchiusi in una cornice, realizzati nel 1913.
Un quadro raffigurante la “Tentazione di Sant’Antonio abate” di scuola fiamminga del XVII secolo si trova nell’altare laterale nord.
Varie statue policrome di Santi, tra cui Antonio abate, generalmente su elaborati stalli, ornate di angeli o fiori con viticci, che erano originariamente su pilastri, furono appese alle pareti laterali nel 1980.
