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La chiesa è citata in un documento del 1176. Agli inizi del Trecento, passò ai Minori Conventuali e accanto fu costruito il convento di cui si ha notizia fin dal 1336. I Francescani ingrandirono la chiesa originaria dedicandola a S. Francesco e trasformarono in campanile una delle torri di difesa del Castello, all’interno delle cui mura era sorta la chiesa.
Nel 1652, sotto il pontificato d’Innocenzo X, con la soppressione del convento francescano, la chiesa fu dedicata di nuovo a Maria Assunta e affidata alle cure di un cappellano.
La chiesa, prima della demolizione delle strutture barocche, che ha riportato alla luce la straordinaria decorazione pittorica, aveva sette altari, il pulpito, il coro e, in un soppalco sopra quest’ultimo, trovava collocazione l’organo.
Danneggiata dal terremoto del 2016 è stata restaurata e riaperta nel 2019.

La nuda muratura della facciata, in pietre conce, è movimentata in basso dal portale ogivale a strombo con colonnine che si concludono in capitelli fogliati e dal rosone scandito da dodici archetti; termina al centro con una cuspide, forse tarda sistemazione dell’originale a ripidi spioventi.

All’interno si conservano pregevoli affreschi opera di artisti di scuola giottesca (XIV-XV secolo): Giovanni Boccati; Girolamo di Giovanni; la dinastia di Pietro, del figlio Cola e dei discendenti Arcangelo di Cola e Giacomo di Cola.
L’abside fu affrescata nel 1383 da Cola di Pietro da Camerino insieme a Francesco di Antonio.

 

Sull’arco santo, a sinistra in alto San Leonardo, in basso Sant’Antonio abate, purtroppo picchiettato nella parte inferiore, figura a sinistra.

 

Sulle pareti moltissimi affreschi devozionali si affollano e talora si sovrappongono.
Sulla parete di destra sono affrescati undici santi tra i quali un altro sant’Antonio abate con a destra san Leonardo; dipinto della fine del XIV secolo attribuito a Cola di Pietro da Camerino. Figura  in basso a destra.
Sotto, dello stesso pittore, è un grande affresco del 14015 raffigurante la Processione dei Bianchi che è una delle fonti su questo movimento penitenziario che attraversò l’Italia nel 1399.

Sempre nella stessa parete destra,  ma a destra della seconda finestra, vi è un terzo s. Antonio abate con accanto sant’Urbano V (o s. Gregorio Magno), coronato col triregno, che mostra un dipinto con i Santi Pietro e Paolo. Figura in basso a sinistra.

 

 

 

 

A sinistra di s. Antonio, sotto la finestra, vi è un riquadro con quattro maialini della cinta senese, probabile attributo del Santo. Figura in alto sopra il titolo.

Una statua di sant’Antonio abate viene esposta in chiesa in occasione della festa del santo nel mese di gennaio.

 

 

Info e immagini da:
https://www.finestresullarte.info/opere-e-artisti/vallo-di-nera-santa-maria-tra-affreschi-francescani-e-movimenti-di-antica-devozione-popolare

https://www.iluoghidelsilenzio.it/chiesa-di-santa-maria-vallo-di-nera/nggallery/page/1

 

Rilevatore: Valter Bonello

Il Castello fu realizzato in più fasi, a partire dal 882 quando fu costruita la torre pentagonale – commissionata da Docibile I, ipato bizantino del ducato di Gaeta. Nel 950 Marino I, nipote di Docibile, rafforzò ulteriormente il luogo facendo erigere una seconda torre più alta ed imponente, di forma quadrata e denominata “maschio”.
La rocca fece parte del ducato di Gaeta fino al 1072 e poi passò intorno al 1140 ai Dell’Aquila, signori del contado di Fondi. Dal 1234 al 1503, per quasi tre secoli, appartenne alla famiglia Caetani.

Al secondo piano, dove forse era la cappella privata della famiglia Caetani, si possono ancora vedere i resti di quello che era un camino ed un affresco assai deperito e, almeno in fotografia poco leggibile, e del quale non è indicata la datazione, raffigurante, secondo il sito ufficiale*, “Sant’Antonio abate e Madonna con Bambino”.

Segnaliamo che si notano due dipinti sovrapposti (evidente la cornice e parte di un abito in basso a destra); il Santo a sinistra è irriconoscibile; a destra della Madonna vi è la figura di quello che sembra essere indicato come s. Antonio abate, ma che – a parere nostro, suffragato dalle oltre 2000 schede di questo sito (www.https://www.santantonioabate.afom.it/),  presenta alcune caratteristiche iconografiche anomale.

La figura di Itri del Santo benedicente che tiene un libro nella mano sinistra ed indossa paramenti vescovili, è difficile da identificare. Anche nei rari casi in cui s. Antonio abate è raffigurato non con il consueto saio monastico, ma con paramenti vescovili, solitamente presenta alcuni degli attributi che sono specifici dell’iconografia del Santo, vedi https://www.santantonioabate.afom.it/liconografia-della-figura-di-santantonio-abate/.
La presenza del bastone è poco leggibile, non sembra avere la lunga barba, né la campanella, né il maiale, né il fuoco, né il simbolo del tau.

Inoltre il culto di S. Antonio abate, che è attestato come protettore contro le malattie (“fuoco di s. Antonio”, peste ecc.) e soprattutto in ambito agricolo, sembrerebbe poco consono ai guerrieri e papi della famiglia Caetani.

* https://www.ilcastellodiitri.it/punti-di-interesse/ambienti-abitativi-secondo-piano/

AC